Erba cipollina
Allium schoenoprasum
Famiglia: Amaryllidaceae
é una pianta erbacea perenne con radice a bulbo, piccolo e bianco, di forma oblunga. Ha foglie sottili, lisce, tubolari, di colore verdastro. I fiori, rosa intenso, sono riuniti in graziosi capolini globosi. La fioritura avviene da maggio a luglio.
Dal sapore gradevolmente intenso, che ricorda la cipolla ma ben più morbido, l'erba cipollina è un eccellente ingrediente di numerose pietanze. Conosciuta fin dall'antichità, è probabilemente una pianta indigina dell'Europa settentrionale e dell'Asia. Attualmente viene coltivata in Europa nell'Asia centrale e nell'America settentrionale.
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Coltivazione
Predilige i terreni fertili e ben drenati, anche se può crescere praticamente in qualsiasi suolo. Pur preferendo le zone temperate , si adatta bene ai climi piuttosto freddi.
Si propaga per divisione dei cespi in autunno o per seme. La semina può avvenire all'inizio della primavera direttamente nell'orto o in vaso, oppure in semenzaio in febbraio, con trapianto in aprile. Le distanze da rispettare tra pianta e pianta sono di 25 cm sulla fila e 50 cm tra le file.
L'erba cipollina può crescere sia al sole sia in posizione mediamente ombreggiata e va abbondantemente annaffiata durante il periodo estivo, oltre che dopo il trapianto o la semina. E' inoltre opportuno procedere a periodiche zappettature per eliminare le erbacce.
Raccolta
Si raccolgono le foglie già in quattro mesi dalla semina, durante tutto l'anno; siccome ricresce, si può tagliare la pianta a livello del terreno, ma bisogna fare attenzione a non indebolire eccessivamente i cespi con tagli troppo frequenti. E' utile asportare i fiori prima che abbiano raggiunto il completo sviluppo, sempre che non si desideri conservare i semi.
Conservazione
Con l'essicazione l'erba cipollina perde le proprietà aromatiche e il colore che la caratterizzano. E' meglio utilizzarla fresca o conservata mediante congelazione.
Virtù terapeutiche
Anche l'erba cipollina possiede qualche virtù medicinale. Oltre ad avere proprietà diuretica e antiscorbutica, è utile per combattere i fenomeni di meteorismo.
In cucina
Può essere impiegata per insaporire insalate, minestre e uova, e per preparare salse a base di erbe; viene preferita alla cipolla in tutte quelle pietanze in cui conviene usare un aroma più delicato. Le lunghe e sottili foglie possono essere utilizzate per legare involtini e per decorare numerose pietanze.
Occorre comunque tener presente che l'erba cipollina mal sopporta le lunghe cotture, per cui va impiegata soprattutto cruda, o unita alle pietanze negli ultimi istanti di fuoco.